코로나 변종: 영국 변이 바이러스, 한국서도 비상!

한국에서 처음으로 영국 변이 코로나바이러스가 발견됐다고 방역 당국이 28일 밝혔다.

당국은 22일 영국 런던에서 한국의 인천공항으로 들어온 가족에게서 영국의 변이 코로나바이러스를 검출해 공항에서 곧바로 확진 판정을 받고 격리돼 지역사회 노출 가능성을 최소화했다고 밝혔다.

당국은 변이 바이러스 유입을 막기 위해 영국발 항공편의 운항 중단을 내년 1월 7일까지 연장하기로 했다.

지난 9월 처음 발견된 영국의 변이 코로나 바이러스는 기존 바이러스에 비해 전염성이 높은 것으로 여겨져 세계적으로 많은 우려를 낳고 있습니다.

어떻게 유입됐나?

국내에선 처음으로 영국에서 입국한 가족에게서 영국의 변이 바이러스가 검출됐다.

이들 4인 가족은 지난 22일 인천국제공항을 통해 입국했으며, 공항선별진료소에서 검사를 실시한 뒤 시설 대기 중에 온 가족이 양성 판정을 받았습니다.

당국은 일가족 4명 중 3명이 변이바이러스를 발견했으며 현재 발열 증상의 일부를 보이는 것으로 확인됐다고 말했다.

입국직후 양성판정을 받아 격리되어 지역사회 노출이 최소화 되었습니다. 그러나 영국에서 인천공항으로 가는 비행기 안에서는 전파됐을 가능성이 있어 기내 접촉자에 대한 추가 조사와 검사를 벌이고 있다고 당국은 밝혔다.

이와 별도로 한 80대 남성이 이달 13일 영국에서 입국한 뒤 자가 격리 중 코로나19의 증세 악화로 숨졌다. 이 남성의 가족도 확진 판정을 받은 사례가 27일 보고됐지만 당국은 영국편의 바이러스인지 아직 확인 중입니다.

방역 당국의 조치는?

방역당국은 변이 바이러스 유입을 막기 위해 영국발 항공편의 운항 중단을 1주일 연장하기로 했다.

또 영국을 비롯한 변이 바이러스가 발생한 국가의 입국자에 대해서는 확진자 전체에 대해 전장 게놈 분석을 실시해 변이 바이러스 여부를 확인하도록 했다.

"영국, 남아프리카공화국에서 직접 오거나 이 양국을 경유한 입국자에 대해서는 PCR 음성확인서 제출을 의무화할 계획입니다"

또한 양국의 입국자에 대한 외교, 공무, 인도적인 이유 이외의 신규 비자 발급을 중단합니다.

영국 변이 바이러스란?

영국에서 처음 발견된 종류의 항공편이 바로 코로나 바이러스를 일컫는 것입니다.

이 변이가 가지고 있는 다양한 변 중에서 가장 주목받는 것은 스파이크 단백질 관련 변입니다. 스파이크 단백질은 바이러스가 인체 세포에 침투하는 데 중요한 역할을 한다.

이 변이는 다른 변이에 비해서 전염성이 높다고 생각됩니다. 올해 9월 처음 발견된 이후 11월에는 런던에서 발생한 환자 중 25%가량이 이 변이 바이러스에 감염된 것이었습니다. 12월 중순에는 신규 진료자의 60% 이상을 차지하게 됐어요.

영국 정부는 이 변이는 최대 70%까지 전염성이 높아질 가능성이 있다고 밝혔다. 하지만 이는 추정이지 아직 과학적으로 입증된 부분은 아닙니다.

김은진 방역대책본부 검사분석1팀장은 28일 브리핑에서 "변이가 숙주세포 결합부위에 있어 항체 반응이나 병원성 감염력에 영향을 줄 수 있다고 판단하고 있다"면서도 "아직 이를 입증할 실질적인 실험적 데이터나 임상적 데이터는 확보하지 못한 상황"이라고 말했다.

기존 백신도 변이 바이러스에 효과 있나?

전문가들은 대체로 기존 백신이 변이 바이러스에 대해서도 면역 반응을 생성하는 것으로 보고 있다.

현재 개발된 코로나19 백신은 모두 기존의 스파이크형 단백질에 대한 면역반응을 생성한다.

백신은 바이러스의 여러 부분에서 공격받도록 면역기능을 훈련하는데, 전문가들은 스파이크 일부가 변이돼도 백신은 여전히 효과가 있다고 말합니다.

그러나 앞으로 더 많은 변이가 발생하면 백신의 효능이 떨어지는 '백신 탈출'이 발생할 수 있습니다.

하지만 백신도 새로운 변이에 대응할 수 있도록 업데이트를 할 수 있어요.

다른 변이 바이러스는?

모든 바이러스는 증식하고 돌연변이 합니다. 중국 우한에서 처음 발견된 코로나 바이러스와 현재 유행하고 있는 코로나 바이러스는 다릅니다.

최근에는 영국의 변이 바이러스 외에 남아프리카에서 발견된 변이 바이러스가 우려의 대상이 되고 있습니다.

남아프리카공화국의 변이는 영국 변이와 마찬가지로 코로나바이러스의 스파이크 단백질에 변이(N501Y)를 일으킨다. 따라서 기존의 코로나 바이러스보다 전염성이 높다고 볼 수 있습니다.

영국변이와 남아프리카변이는 각각 독립적으로 발생한 것으로 추정됩니다.

한국 방역당국은 이번 영국 변이 바이러스를 GR그룹으로 분류하고 있지만 국내에서는 아직 GH그룹으로 분류돼 있는 기존 코로나바이러스가 우세하다고 밝혔다.

영국 변이 바이러스, 한국서도 발견… 기존 백신 효과 있을까? - BBC News 코리아

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